Nhớ hương vị bánh ngải xứ Lạng

- Trong tâm thức của người dân xứ Lạng, bánh ngải đã trở thành một phần không thể thiếu, gắn bó với ký ức tuổi thơ, những ngày lễ hội, và cả những buổi gặp gỡ, sum họp gia đình. Mỗi khi nhắc đến bánh ngải, người ta thường nhớ ngay đến hình ảnh của một loại bánh giản dị, mộc mạc nhưng lại chứa đựng tình yêu thương của người làm, của đất trời xứ Lạng. Những chiếc bánh ngải với màu xanh non tươi mát, vị ngọt nhẹ nhàng, thơm hương của nếp và ngải cứu đã trở thành biểu tượng của sự đoàn kết, của tình làng nghĩa xóm.

Bánh ngải không phải là món ăn cầu kỳ, phức tạp, nhưng chính sự giản dị đó lại làm nên nét đặc trưng của nó. Được làm từ những nguyên liệu chính là nếp và lá ngải cứu, bánh ngải mang trong mình hương vị đặc trưng của núi rừng, của đất trời vùng cao. Mỗi chiếc bánh ngải là một tác phẩm nghệ thuật, đòi hỏi sự khéo léo và tâm huyết của người làm. Từ khâu chọn nếp, làm nhân cho đến gói bánh, tất cả đều cần sự tỉ mỉ, cẩn trọng. Nếp phải là loại nếp cái hoa vàng, dẻo thơm; lá ngải cứu phải là loại lá non, không quá già, để giữ được vị thơm và màu xanh tươi mát cho bánh.

Quá trình làm bánh ngải bắt đầu từ việc chọn lá ngải cứu. Lá ngải được hái vào sáng sớm, khi sương còn đọng trên từng phiến lá. Sau đó, lá ngải được luộc chín, vắt nước và giã nhuyễn. Nếp được ngâm qua đêm, sau đó đồ chín và giã nhuyễn cùng với lá ngải cứu để tạo thành khối bột dẻo, mịn và có màu xanh ngọc bích. Nhân bánh được làm từ đậu xanh hoặc lạc, kết hợp với đường phèn, mang lại vị ngọt thanh, bùi bùi. Khi gói bánh, người làm phải thật khéo léo để nhân bánh không bị lộ ra ngoài, bánh phải tròn trịa, đẹp mắt. Bánh ngải không chỉ là món ăn mà còn mang trong mình những giá trị văn hóa, tinh thần sâu sắc. Bánh ngải thường xuất hiện trong các dịp lễ hội, cúng bái tổ tiên, hay làm quà biếu cho người thân, bạn bè. Mỗi khi làm bánh ngải, người ta thường quây quần bên nhau, cùng nhau làm, cùng nhau chia sẻ những câu chuyện đời thường. Chính những giây phút sum vầy đó đã làm nên giá trị tinh thần vô giá của bánh ngải. Bánh ngải không chỉ là món ăn để thỏa mãn vị giác mà còn là món quà tinh thần, gắn kết tình cảm gia đình, làng xóm.

Trong ký ức của tôi, những chiếc bánh ngải xanh mướt, thơm ngọt luôn là biểu tượng của quê hương, của những tháng ngày êm đềm nơi vùng cao. Mỗi khi xa quê, tôi lại nhớ đến hình ảnh của những chiếc bánh ngải được mẹ gói ghém cẩn thận, mang theo hương vị của đất trời, của tình yêu thương vô bờ bến. Những chiếc bánh ngải ấy không chỉ là món quà mà còn là lời nhắn nhủ của mẹ, của quê hương: “Hãy luôn nhớ về nguồn cội, nhớ về quê hương, nơi đã nuôi dưỡng con trưởng thành”. Bánh ngải còn gắn liền với những câu chuyện cổ tích, những truyền thuyết của người Tày, Nùng. Người ta kể rằng, bánh ngải được ra đời từ tình yêu của đôi lứa, từ lòng hiếu thảo của con cái đối với cha mẹ. Chính vì thế, bánh ngải không chỉ mang ý nghĩa về vật chất mà còn chứa đựng những giá trị tinh thần, đạo đức. Mỗi chiếc bánh ngải như một lời nhắc nhở về lòng biết ơn, về tình yêu thương giữa con người với nhau.

Khi mùa xuân về, khi những cánh đồng nếp xanh mướt trải dài, khi lá ngải cứu bắt đầu nở rộ, cũng là lúc người dân xứ Lạng bắt đầu làm bánh ngải. Khắp các bản làng, mùi thơm của nếp, của lá ngải quyện vào nhau, lan tỏa khắp không gian. Những chiếc bánh ngải được gói ghém cẩn thận, được trao nhau với niềm vui, sự hân hoan. Người nhận bánh ngải không chỉ nhận về một món quà ngon lành mà còn nhận về tình cảm chân thành, sự kính trọng và yêu thương của người làm bánh.

Ngày nay, bánh ngải không chỉ là món ăn của người dân xứ Lạng mà đã trở thành một đặc sản nổi tiếng, được nhiều người biết đến và yêu thích. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể cảm nhận hết được giá trị, hương vị đặc trưng của bánh ngải. Với những người con xa quê, bánh ngải chính là sợi dây gắn kết họ với quê hương, là biểu tượng của sự đoàn kết, của tình yêu thương. Mỗi khi về quê, tôi luôn mang theo những chiếc bánh ngải như mang theo cả hương vị của quê hương, của những ký ức tuổi thơ. Những chiếc bánh ngải nhỏ bé nhưng chứa đựng tình yêu thương vô bờ bến của mẹ, của gia đình, của quê hương. Bánh ngải không chỉ là món ăn mà còn là biểu tượng của lòng biết ơn, của tình yêu thương, của sự đoàn kết. Chính vì thế, bánh ngải luôn chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng mỗi người con xứ Lạng, là niềm tự hào, là kỷ niệm đẹp không thể phai mờ.

Nhớ bánh ngải xứ Lạng không chỉ là nỗi nhớ về một món ăn dân dã, mộc mạc mà còn là nỗi nhớ về quê hương, về những giá trị tinh thần sâu sắc mà bánh ngải mang lại. Mỗi chiếc bánh ngải như một biểu tượng của tình yêu thương, của sự đoàn kết, gắn bó giữa con người với nhau. Và dù có đi xa đến đâu, tôi vẫn luôn nhớ về bánh ngải, về quê hương xứ Lạng thân thương.